近日，美国《战区》报道称，美国空军战斗机部队结构报告中表示，美空军正在评估开发轰炸机的空对空能力的可能。美国空军参谋长大卫·奥尔文将军也表示，他们没有将这个选项（让B-21承担更重要的角色）排除在外。
说实在的，让B-21当战斗机不太可能，但是让B-21具备战斗机水平的自卫能力还是非常有必要的。毕竟体型堪比轻型轰炸机哦成飞歼-36，是一款显而易见的超远程战斗机。面对超远程战斗机时，如果不能解决轰炸机的全程护航问题，那就只能让轰炸机自己去承担自卫任务了。
一款轰炸机，哪怕是性能再差劲，机头也比战斗机大，载弹量也比战斗机强，作战半径也比战斗机远。长期部署能力方面，一架轰炸机能顶得上一群战斗机之和——毕竟战斗机有个4000公里的航程真的不错，轰炸机用4000公里的作战半径，那只能说明航程还行。
轰炸机巨大的航程，所带来的直接后果就是甭管是螺旋桨时代还是喷气式时代，都有一连串把轰炸机当战斗机使用的想法。美国有B-25改造而来的B-25J，也有A-20、A-26这种轻型轰炸机平台的攻击轰炸机。这些家伙拥有伴随轰炸机全程的资格，非常适合用来远程对付地面目标
如果说B-25J、A-26的例子还不够明确，那么还有B-17平台的YB-40。这个极端的家伙塞了整整14挺甚至16挺机枪，Old 666更是夸张到了19挺机枪的地步。B-17平台也让这玩意能伴随B-17全程。只不过常规轰炸机扔完炸弹飞机轻了能赶紧跑路，但YB-40不行，所以被放弃了而已。
甭管什么年代，偏向载弹量取向、航程取向的轰炸机，它的机动性都是不能看的，肯定非常糟糕。防空导弹在面对轰炸机这种庞大、笨重且缓慢的目标时，能够发挥出最大射程。一点也不夸张地说，轰炸机简直是各种防空导弹、空空导弹最为理想的目标。实际上防空导弹、空空导弹的最大射程一般都是用来打轰炸机的。
以你哪怕B-21能够拥有巨大的机头雷达、出色的作战半径，出色的电子战能力，出色的被动感知能力，也能够执行六代机能够执行的部分任务。但B-21机动性完全没法满足战斗机所需。如果美国现在打算让B-21轰炸机承担战斗机的任务，中国空军的脸都笑歪了，对面让泉水上一线了，换成你也笑的绷不住。
但是如果美国是打算提升B-21的综合作战效能，让B-21轰炸机在执行轰炸机本职工作的同时，也具备一定的空战能力，从而强化自身生存能力，反倒是一个不错的考量。轰炸机的作战半径4000公里起步，战斗机的作战半径有个1500算不错，直接后果就是轰炸机远程作战时，势必是脱离战斗机掩护的。
冷战时期的B-36、B-52、B-47、B-48、B-58、B-1B是如此，TU-16、TU-22、TU-95、TU-160是如此。隐身的B-2、B-21、未来的轰-20仍旧如此。属实是轰炸机腿太长，战斗机跟不上啊。原先轰炸机的最大载弹量是核心指标，其实主要原因也是，此时航程短点战斗机还能护航，指标相对管用。实际上这也是为什么中国只有轰-6的原因，毕竟更长的作战半径没用。
但这年头轰炸机越来越扔巡航导弹了，反倒是最大航程越来越重要了。（美国让B-2用GBU-57炸伊朗和也门属于特殊情况，但凡伊朗够得着迭戈加西亚美国都不敢这么嚣张）战斗机护航轰炸机的难度是越来越大了。小短腿的F-47看看B-21有些头疼。
长期面临美国轰炸机威胁，且高度明确太平洋战场所需的中国空军，不仅搞了沈六代这种定位保守技术激进的传统定位重型隐身战斗机，还搞了歼-36这种技术保守定位激进的超重型、超远程战斗机。一点都不夸张的说，歼-36就是冲着B-21以及半渡而击美国战机而去的。
当B-21无从得到来自战斗机的火力支援时，B-21就只能依靠自身来对付可能的中国隐身战斗机，那么在这种背景下，强化B-21的态势感知能力，并以牺牲一部分载弹量为代价，在旋转挂架里塞上几枚AIM-260作为自卫弹药是真的没啥问题啊。
毕竟这种用途下的AIM-260用途就是轰炸机上的机枪。不指望真的能打下来对手但是能让对手不敢靠近也就可以了（起码你别飞半天看到一个歼-16，然后没了，对吧）。所以让轰炸机拥有战斗机级的自卫能力是真的没问题啊。
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